邱求慧處長

經濟部技術處

※本文原刊登於民報及作者臉書，獲作者授權轉載※

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 台灣有一口全世界歷史最久遠的現役油井？聽起來似乎有點不切實際，不過卻是千真萬確。苗栗縣的「出磺坑」是一個位在公館鄉的傳統地名，這裡不但蘊藏石油，而且從清朝時期就已經開鑿油井。

出磺坑產石油可追溯到清朝嘉慶年間的1817年，那時在這裡已經有些客家移民，有人發現在後龍溪畔的岩石縫裡，會冒出一種黑黃色的液體，大家原先不知道這就是石油，還誤以為是硫磺，所以稱此處為「出磺坑」。當地的一位頭人，名叫「邱苟」，因為他個性海派交遊廣闊，從小就認識了許多原住民，甚至學會了原住民語言，所以淡水廳任用他為「通事」，做為和原住民溝通的地方官員，同時邱苟也和人合資成立墾號，從事地方墾殖和貿易的生意，但因為出磺坑地處偏遠，官府經常鞭長莫及，邱苟的墾號貨物經常遭到地方幫派劫掠，有一次邱苟為了保護貨物，與地方的惡霸發生衝突，卻一不小心鬧出人命，這一時的衝動讓邱苟淪為殺人通緝犯。為了躲避朝廷的追緝，邱苟隱姓埋名，並放棄開墾的事業，正當他已經要走投無路的時候，在後龍溪的南岸，竟然被他發現了石油的源頭，於是他挖了一口三米深的井，每天約可汲取40餘斤石油來販售，這一口油井被認為是全世界第二老的油井，只比美國賓州的油井晚二年。過了幾年，邱苟再將油井賣給了打響台灣烏龍茶名號的英國商人——約翰陶德。這全世界第二口油井，是由一位通緝犯發現及開採，這大概也創下了另一個世界紀錄，不過到了1871年，邱苟終於被清朝政府逮獲，當場就地正法，油井的開採也被迫中斷。直到1878年丁日昌擔任福建巡撫時，聽人說出磺坑生產石油，也萌生了開採的想法，又因為他是少數清末的知洋派，深知西洋人的厲害，所以他決定從美國賓州延攬了二位技師來台，並引進了重型機具開採油井。這二位美國技師所引進的大型機具，費盡千辛萬苦，花了七個月才安裝完成，每天雖可以採獲252加侖石油，不過美國技師和居民之間卻產生嚴重的文化衝突，在《石圍牆越蹟通鑑》中記載洋人：「每要入浴，在房間就卸下衣服，裸體通過廟門，瀆穢聖神，不知廉恥，其生活之奢華，舉動之肆傲」，可見當地人多看不慣這兩個老外。但是兩個老外在日記內也記載著：「官僚怠慢、工人懶惰、待遇不佳、食物不適，原住民還經常出草殺人」，隔年合約期滿兩人就不願續約而返回美國了，清代的石油採掘，就在洋人離開後而歸於沉寂。

進入了日本時代之後，日本因為民間商社比較活躍，也引進較現代化的開採技術，所以石油的開採也相對積極，陸續有財團併購，1908年「寶田石油會社」併購後，由於已開發油井逐漸枯竭，寶田會社陷入瀕臨倒閉的危機，所幸總督府撥下經費資助，才又勉強開發了12口新油井，沒想到其中第18號井產生大噴發，終於解除了財務危機，在1916年的年產量又翻了三倍達到3,171公秉，這口井挽救了出磺坑。由於已挖的油井又近枯竭，接手的日本石油會社面臨嚴重的財務危機，不過很神奇的是，每次出磺坑有危難的時候，隨後都會有奇蹟發生，1926年1月開鑿的第36號油井又大噴發，每日竟可爆量產出216公秉，起死回生後的出磺坑，1927年竟達到了年產量22,800公秉的歷史高點，20幾年之間翻了40倍。

二戰之後整個礦區由中油公司所接收，1959年，中油向美國購置深達4,500公尺的大型鑽探機二部，開始促成石油開採的活絡，由於人力的增加，也帶動了聚落的發展，還特別成立了「開礦國小」供學童上學，社區也建設了禮堂、福利社和食堂等設施，這山城又重新繁榮興盛了起來。好景不常，1960年後隨著機具的自動化，油源的減少，出磺坑又慢慢歸於寂寥，人口也逐漸外移，只留下人去樓空的破舊宿舍。不過沒想到出磺坑的傳奇，還沒有告一段落，在2010年所鑽探的一口油井，竟然發現了逾10億立方公尺的天然氣蘊藏量，緊接著2011年再成功鑽探三口天然氣井，現在天然氣每日產量可高達到70萬立方公尺。現今中油在出磺坑成立了一座「台灣油礦陳列館」，展出過去油礦的歷史文物，大家可以在纜車軌道，體會一下當年礦村的風情，也可探尋附近的山徑草堆裡，那些過去的油井、鑽油塔等設施。出磺坑絕對是台灣獨一無二的地方，雖然經歷數次石油的枯竭，但是這塊土地總是又可以找到新的油脈，好像一直有無窮的生命力一樣，甚至到現在都還在生產天然氣，貢獻著台灣的經濟與能源。礦產或許有一天會耗盡，但是出磺坑對臺灣的貢獻不會被抹滅，永遠在歷史上閃耀著黑金的光芒。
(本文獲作者邱求慧同意轉載，全文請看作者臉書，作者為新書「一山一故事」作者，水靈文創出版社出版）