PM2.5的PM指的是懸浮微粒(particulate matter)，亦即直徑小於2.5 μm懸浮微粒的總稱。這個尺寸遠小於一般生活中常見的沙土塵蟎，因此會對人體產生許多健康危害，除了誘發過敏與氣喘等顯而易見的後果外，PM2.5還可以穿達肺泡並在支氣管與肺泡中累積，影響人體呼吸系統的運作；PM2.5也會隨著血液循環到達身體各處，影響腦部與心臟等等重要器官。